Fue buena

De la oficina a la cancha de tenis. Lo que muchos aficionados hacen a diario, esta vez por la Copa Davis. Trabajadores a tiempo completo y representantes coperos. Son los jugadores del Líbano, que el pasado fin de semana perdió 5-0 ante Nueva Zelanda en el grupo II de Asia/Oceanía. Sus jugadores no tienen ranking, no viven del tenis y apenas le robaron a los Kiwis nueve games en cinco partidos.

“Hasta países como Kuwait, Siria y Sri Lanka tienen jugadores profesionales. Como cada uno de los nuestros trabaja, sólo podemos practicar a la noche y los fines de semana”, describe su capitán.

Rescatamos esta historia relatada por el periodista Michael Burgess, en The New Zealand Herald. Un vendedor de joyas, un trabajador en una compañía de medios… jugadores que sólo disputan torneos locales… En el Líbano no hay torneos ATP o ITF.

Karim Alayli fue su jugador número 1 ante Nueva Zelanda. De 29 años, llegó a ubicarse 947º en 2008 y lleva jugadas 32 series. Hoy, Alayli tiene una tienda de joyas con su padre y su hermana, y pronto dejará la Davis para concentrarse en su negocio. Karim llegó a Auckland un día antes de la eliminatoria, el jueves, por un problema con la visa.

En el Albany Tennis Park, de Auckland, Alayli fue estrella por un rato.

“Amamos a nuestro país, estamos orgullosos de representarlo”, dice Karim Abou-Chahine, a la vez que ya no recuerda su “última vez en un torneo future”. La última fue la única: una derrota en la primera ronda de la clasificación en su país, en 2005. El tenista habla de una nación que fue devastada por la guerra civil. “Nos encanta el Líbano, pero no tenemos una buena imagen, y desde Turismo hicieron poco para cambiar la situación. Es decepcionante”, se lamenta.

El amigo Chahine, en la cena oficial, con el capitán Badreddine.

Michael Massih es el único que jugó los dos partidos de singles. El último lo perdió 6-0 y 6-0 ante Artem Sitak (547º ATP). Massih nació y vive en Australia, aunque está nacionalizado. Allí jugó en diez ocasiones la clasificación de torneos futures, y en ocho perdió en la primera ronda: una de ellas en 2006, ante Matthew Ebden. Jamás tuvo ranking.

“Disculpá, chabón”. Sitak saluda a Massih, luego del paseo en bicicleta.

La historia lo tiene a Hussein Badreddine, de 41 años, como capitán y jugador, aunque esta vez no haya participado en ningún punto. El hombre abandonó el Líbano con su familia durante la guerra (entre 1975-1990), y se radicó en Francia. El amateurismo choca contra la buena preparación: el equipo viaja sin médico ni fisioterapeuta.

El plantel libanés, camino a Beirut.

La federación le prometió a Badreddine un jugador con doble ciudadanía. “Estamos esperando. Dicen que está en Estados Unidos, que su padre es libanés. No estamos completamente seguros de su nacionalidad, pero parece que es bueno, a pesar de que ya tenga 27 años”, se ilusiona.

Las fotos pertenecen a Lebanese Online Tennis Magazine. Pueden chequear ese link del álbum de la serie en Nueva Zelanda, un viaje a la intimidad de un equipo de Copa Davis.